El cambio climático es un tema candente y los mitos y las falsedades circulan ampliamente. Aquí encontrarás algunos datos esenciales. Compártelos, úsalos y habla de ellos para ayudar a contrarrestar la información errónea y la desinformación, y generar apoyo a la acción urgente.
HECHO: El cambio climático está ocurriendo
El cambio climático ya afecta a todas las regiones de la Tierra. Los cambios en los patrones de lluvia, el aumento del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares, el calentamiento de los océanos y los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes e intensos, son solo algunos de los cambios que ya afectan a millones de personas. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
El cambio climático puede afectar nuestra salud, nuestra capacidad para producir alimentos, la vivienda, la seguridad y el trabajo. Algunas personas somos más vulnerables a sus efectos, como quienes viven en pequeños Estados insulares en desarrollo. Amenazas como el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada han avanzado hasta el punto de obligar a comunidades enteras a reubicarse. Se prevé que en el futuro aumente el número de personas desplazadas por el cambio climático.
Los cambios en el clima son generalizados, rápidos y cada vez más intensos. Algunos, como el aumento del nivel del mar o el derretimiento de las capas de hielo, son irreversibles durante cientos o miles de años. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: El cambio climático se debe a la actividad humana
Los cambios naturales en la actividad del Sol o las grandes erupciones volcánicas provocaron cambios antiguos en las temperaturas y los patrones meteorológicos de la Tierra, pero en los últimos 200 años estas causas naturales no han afectado de manera significativa las temperaturas globales. Hoy, el cambio climático se debe a las actividades humanas, principalmente a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
La quema de combustibles fósiles genera una capa de contaminación que atrapa el calor del Sol en la Tierra y eleva las temperaturas globales. (El calentamiento global provoca otros cambios, como sequías, escasez de agua, incendios graves, aumento del nivel del mar, inundaciones, derretimiento del hielo polar, tormentas intensas y pérdida de biodiversidad).
Cuanta más contaminación, como el dióxido de carbono (CO2), se acumula en la atmósfera, más calor del Sol queda atrapado y más se calienta la Tierra. Existe una relación estrecha entre las emisiones acumuladas de CO2 y el aumento de la temperatura media de la superficie global. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
La cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado a un ritmo sin precedentes desde la Revolución Industrial, cuando las máquinas impulsadas por carbón, petróleo y gas comenzaron a sustituir el trabajo manual. Hoy, la concentración de CO2 en la atmósfera es alrededor de un 50 % más alta que en 1750, muy por encima de las variaciones naturales de al menos los últimos 800 000 años. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: La comunidad científica coincide en que los seres humanos son responsables del cambio climático
Varios estudios independientes realizados en los últimos 19 años concluyeron que entre el 90 y el 100 por ciento de las personas dedicadas a la ciencia coinciden en que los seres humanos son responsables del cambio climático. La mayoría de los estudios encontró un consenso del 97 por ciento.
Un estudio de 2021 (se abre en una pestaña nueva) encontró un consenso superior al 99 por ciento sobre el cambio climático causado por los seres humanos en la literatura científica revisada por pares (revisada por especialistas del mismo campo antes de su publicación), un grado de certeza similar al de la teoría de la evolución.
El Informe de síntesis del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (se abre en una pestaña nueva) (IPCC), publicado en marzo de 2023, confirmó de forma categórica que la actividad humana es la causa predominante del cambio climático. Las evaluaciones exhaustivas del IPCC son redactadas por cientos de científicos destacados de todo el mundo, con contribuciones de miles de especialistas, y cuentan con el respaldo de los gobiernos de todos los países.
HECHO: Cada fracción de grado de calentamiento importa
Los cambios naturales en la actividad del Sol o las grandes erupciones volcánicas provocaron cambios antiguos en las temperaturas y los patrones meteorológicos de la Tierra, pero en los últimos 200 años estas causas naturales no han afectado de manera significativa las temperaturas globales. Hoy, el cambio climático se debe a las actividades humanas, principalmente a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
La quema de combustibles fósiles genera una capa de contaminación que atrapa el calor del Sol en la Tierra y eleva las temperaturas globales. (El calentamiento global provoca otros cambios, como sequías, escasez de agua, incendios graves, aumento del nivel del mar, inundaciones, derretimiento del hielo polar, tormentas intensas y pérdida de biodiversidad).
Cuanta más contaminación, como el dióxido de carbono (CO2), se acumula en la atmósfera, más calor del Sol queda atrapado y más se calienta la Tierra. Existe una relación estrecha entre las emisiones acumuladas de CO2 y el aumento de la temperatura media de la superficie global. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
La cantidad de CO2 en la atmósfera ha aumentado a un ritmo sin precedentes desde la Revolución Industrial, cuando las máquinas impulsadas por carbón, petróleo y gas comenzaron a sustituir el trabajo manual. Hoy, la concentración de CO2 en la atmósfera es alrededor de un 50 % más alta que en 1750, muy por encima de las variaciones naturales de al menos los últimos 800 000 años. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: El clima está cambiando más rápido de lo que los seres humanos, las plantas y los animales pueden adaptarse
Si las temperaturas globales siguen aumentando, será cada vez más difícil adaptarse al cambio climático, sobre todo para los países más pobres. Por ejemplo, una pequeña isla podría volverse inhabitable por el aumento del nivel del mar y la falta de agua dulce suficiente. En ese caso, sus habitantes quizá no tengan más opción que abandonar sus hogares. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
La adaptación por sí sola no puede seguir el ritmo de los efectos del cambio climático. Es esencial para salvar vidas y medios de subsistencia, pero la capacidad de los seres humanos para adaptarse al cambio climático no es ilimitada. (Insights) (se abre en una pestaña nueva)
El aumento del nivel del mar, que sumerge comunidades costeras, y las olas de calor extremo, insoportables para el cuerpo humano, son ejemplos de límites «duros» a nuestra capacidad de adaptación. (UNFCCC) (se abre en una pestaña nueva)
A medida que aumenta el calentamiento global, también aumentarán las pérdidas y los daños, y más sistemas humanos y naturales llegarán al límite de su capacidad de adaptación. Muchas especies y ecosistemas ya están cerca de sus límites de adaptación o los han superado. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: El cambio climático es una grave amenaza para la salud de las personas
Los efectos del cambio climático perjudican la salud humana por medio de la contaminación del aire, las enfermedades, los fenómenos meteorológicos extremos, los desplazamientos forzados, la inseguridad alimentaria y las presiones sobre la salud mental. La situación solo empeorará con cada fracción de grado de calentamiento. (OMS) (se abre en una pestaña nueva)
La principal causa del cambio climático —la quema de carbón, petróleo y gas— también contamina el aire, lo que puede provocar enfermedades respiratorias, accidentes cerebrovasculares e infartos. Actualmente, más de 8,7 millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire exterior. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
Sustituir las centrales eléctricas que funcionan con combustibles fósiles por energías renovables, como la eólica o la solar, beneficiará enormemente la salud humana. Los aerogeneradores y los paneles solares no emiten contaminantes del aire ni gases que causan el calentamiento global. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: El gas natural es un combustible fósil, no una fuente de energía limpia
El gas natural es un combustible fósil, como el petróleo y el carbón. Se formó a partir de restos de plantas, animales y microorganismos que vivieron hace millones de años. Al quemarlo, se libera contaminación por carbono a la atmósfera.
La quema de gas natural fue responsable del 22 por ciento de las emisiones mundiales de carbono procedentes de la combustión de combustibles en 2020 (no muy lejos del petróleo, con un 32 por ciento, y el carbón, con un 45 por ciento). (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
Además, la extracción y el transporte de gas natural suelen liberar metano —un potente gas de efecto invernadero— a la atmósfera. La producción de gas natural fue responsable de 40 millones de toneladas de emisiones de metano en 2021, aproximadamente la misma cantidad que las emisiones de metano de la industria petrolera. (IEA) (se abre en una pestaña nueva) (En un período de 20 años, el metano es unas 84 veces más potente que el CO2). (UNEP) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: Las tecnologías de energía limpia producen mucha menos contaminación por carbono que los combustibles fósiles
Las tecnologías de energía limpia —desde aerogeneradores y paneles solares hasta vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento en baterías— requieren una gran variedad de minerales y metales (IEA) (se abre en una pestaña nueva) y, por tanto, generan algunas emisiones, pero muchas menos que los combustibles fósiles. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
Los paneles solares fabricados hoy solo necesitan funcionar entre 4 y 8 meses para compensar las emisiones de su fabricación (y la vida útil promedio de un panel solar es de unos 25 a 30 años). (IEA) (se abre en una pestaña nueva). De manera similar, los aerogeneradores solo tardan unos 7 meses en producir suficiente electricidad limpia para compensar la contaminación por carbono generada durante su fabricación (y suelen durar entre 20 y 25 años). (ScienceDirect) (se abre en una pestaña nueva)
La mayor parte de la contaminación por carbono generada durante la vida útil de un aerogenerador se produce durante su fabricación. Una vez instalado y en funcionamiento, genera casi cero contaminación. En cambio, una central de carbón o gas natural quema combustible y libera dióxido de carbono cada momento que está en marcha. (Yale) (se abre en una pestaña nueva)
Incluso el aerogenerador que más carbono emite genera muchas menos emisiones por kilovatio-hora de electricidad que cualquier central eléctrica de carbón o gas natural. (Las centrales de carbón emiten entre 675 y 1 689 gramos de CO2 por kilovatio-hora, mientras que las centrales de gas natural emiten entre 437 y 758 gramos, mucho más que la energía eólica terrestre y marina, que genera en promedio 15 y 12 gramos (UNECE) (se abre en una pestaña nueva), o incluso que el aerogenerador con mayores emisiones de carbono, con 25,5 gramos). (Yale) (se abre en una pestaña nueva)
A lo largo de su ciclo de vida, desde la fabricación hasta su eliminación, los vehículos eléctricos producen alrededor de la mitad de las emisiones de carbono de un automóvil promedio con motor de combustión interna. Con electricidad baja en carbono, podrían reducirlas otro 25 por ciento. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: Países enteros ya dependen al 100 por ciento de la electricidad renovable
Costa Rica, Dinamarca, Noruega, Islandia, Paraguay y Uruguay abastecen sus redes eléctricas con energía hidroeléctrica, geotérmica, eólica y solar. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
Algunas provincias y estados subnacionales también utilizan electricidad 100 por ciento renovable: Australia Meridional, Hawái (Estados Unidos), Quebec (Canadá) y Qinghai (China), además de las islas de Ta’u (Samoa Americana), Eigg (Escocia), El Hierro (España), Graciosa (Portugal) y King Island (Australia). (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
Dinamarca, Escocia, Australia Meridional y Hawái han cubierto más del 100 por ciento de su demanda total de electricidad con energía eólica y solar; algunos incluso exportan el excedente. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
Otras regiones han generado excedentes de electricidad con energía hidroeléctrica: Paraguay y Quebec exportan sus excedentes. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
NOTA: No hay ejemplos de sistemas energéticos totalmente renovables que abarquen los sectores de electricidad, calefacción, refrigeración y transporte (los ejemplos anteriores solo incluyen la electricidad). Ya se están sentando las bases para esos sistemas, incluidas las tecnologías, la infraestructura y los mercados. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: La energía renovable pronto será la principal fuente de electricidad del mundo
Las fuentes de energía renovable —como la energía hidráulica, geotérmica, eólica y solar— están disponibles en todos los países, y aún no se aprovecha todo su potencial.
Hoy, casi el 30 por ciento de la electricidad mundial proviene de energías renovables. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
Para 2050, el 90 por ciento de la electricidad mundial puede y debe provenir de energías renovables. (IRENA) (se abre en una pestaña nueva)
En los próximos 5 años, el mundo añadirá tanta capacidad de energía renovable como en los últimos 20. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
Se prevé que las energías renovables se conviertan en la mayor fuente de generación de electricidad del mundo a principios de 2025, por delante del carbón. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
En muchas regiones, las energías renovables son la fuente de energía que crece más rápido. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: La energía renovable es más barata que los combustibles fósiles
En la mayoría de las regiones del mundo, la electricidad de nuevas centrales de energía renovable, como las eólicas o solares, es ahora más barata que la de nuevas centrales de combustibles fósiles. (IRENA) (se abre en una pestaña nueva)
Los nuevos proyectos eólicos terrestres y solares cuestan aproximadamente un 40 por ciento menos que construir desde cero centrales de carbón o gas, y la diferencia sigue aumentando. (BloombergNEF) (se abre en una pestaña nueva)
Desde 2010, la competitividad de las opciones de energía renovable ha cambiado radicalmente: la energía solar ha experimentado las mayores reducciones de costos, con una caída global del 88 por ciento entre 2010 y 2021 en los costos de los proyectos de gran escala recién puestos en marcha. Esto se debe principalmente a las mejoras tecnológicas continuas, las mayores economías de escala y la reducción de los costos de financiación de las centrales eólicas y solares. Desde 2010, el costo de la energía eólica terrestre cayó un 68 por ciento y el de la eólica marina, un 60 por ciento. (IRENA) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: Los paneles solares y los aerogeneradores aprovechan bien el terreno
Todas las fuentes de energía requieren terreno: desde el espacio que ocupa una mina de carbón hasta el que ocupa una central eléctrica.
Los parques eólicos requieren mucho terreno, pero mientras que una mina de carbón se utiliza una sola vez, un parque eólico sigue produciendo energía año tras año. Con el tiempo, una hectárea de terreno eólico o solar puede generar más electricidad que una hectárea de minas de carbón o uranio.
El terreno de los parques solares y eólicos puede tener un «doble uso»: servir al mismo tiempo para producir energía y para la agricultura. Una vez construidos, estos parques tienen tan poco impacto en el terreno que cada vez es más común permitir el pastoreo y la agricultura en las mismas hectáreas.
Los paneles solares no tienen que instalarse directamente en el suelo: pueden colocarse en estructuras existentes, como tejados, carreteras o cubiertas de estacionamientos, sobre canales y terrenos agrícolas, e incluso flotar en lagos y estanques.
En el Sudeste Asiático y África, donde los proyectos solares suelen competir con el uso agrícola del terreno, la «agrovoltaica» y la «fotovoltaica flotante» permiten el doble uso de terrenos agrícolas y cuerpos de agua para instalar paneles solares, sin poner en riesgo los recursos de agua y alimentos. (REN21) (se abre en una pestaña nueva)
Los parques solares también pueden instalarse en terrenos que no son aptos para otros usos, como desiertos, vertederos, antiguas minas de carbón o terrenos contaminados (en Chernóbil ya hay una central solar).
Se pueden instalar paneles solares en cualquier lugar de la Tierra porque el Sol brilla en todas partes. Ningún otro tipo de generación de electricidad ofrece esta flexibilidad.
HECHO: La transición a la energía limpia creará millones de empleos
Se prevé que la transición a las emisiones netas cero —dejar los combustibles fósiles y pasar a fuentes de energía limpia— aumente en general el empleo en el sector energético: para 2030 podrían perderse unos 5 millones de empleos en la producción de combustibles fósiles, pero se estima que se crearían 14 millones de empleos nuevos en la energía limpia, lo que supondría una ganancia neta de 9 millones de empleos en todo el mundo. (IEA) (se abre en una pestaña nueva)
La cifra siguió aumentando en todo el mundo durante la última década, y la mayoría de los empleos se concentraron en las industrias solar fotovoltaica, de bioenergía, hidroeléctrica y eólica. (IRENA) (se abre en una pestaña nueva). En 2022, el sector de las energías renovables empleó directa e indirectamente a 12,7 millones de personas, frente a los aproximadamente 7,3 millones de 2012. (IRENA) (se abre en una pestaña nueva)
Es probable que en las próximas décadas se creen decenas de millones de empleos adicionales a medida que aumenten las inversiones y se amplíe la capacidad instalada. Para 2050, se prevé que el sector de las energías renovables emplee al menos a 42 millones de personas. Las medidas de eficiencia energética crearían 21 millones de empleos adicionales y la flexibilidad del sistema, otros 15 millones. (IRENA) (se abre en una pestaña nueva)
Cada dólar invertido en energías renovables crea tres veces más empleos que en la industria de los combustibles fósiles. (SG) (se abre en una pestaña nueva)
HECHO: Países enteros ya dependen al 100 por ciento de la electricidad renovable
Las decisiones que tomamos hoy determinarán los cambios climáticos que viviremos en el futuro. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
Las reducciones grandes y sostenidas de las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero limitarían el cambio climático. (IPCC) (se abre en una pestaña nueva)
Si actuamos ahora, podemos limitar el cambio climático y preservar un planeta habitable.
Contamos con los conocimientos, las herramientas y los recursos necesarios para asegurar un futuro habitable y sostenible para todas las personas.
